De fleste er bekendt med, at kaffen stammer fra Ethiopien i Østafrika. Derfra blev den via Arabien bragt til Asien omkring 1700, og videre derfra til Amerika via Europa omkring 1725.
I dag er kaffe verdens vigtigste landbrugsafgrøde, økonomisk set, og for mere end 80 udviklingslande udgør kaffe den vigtigste kilde til fremmed valuta. I oprindelseslandet Ethiopien bidrager kaffe stadig med 60% af handlen med udlandet, og 25% af landets befolkning lever af kaffedyrkning.
Fordi kaffe er så vigtig en handelsfaktor, er der også stor interesse i at bevare plantens genressourcer. Det er dog først for nylig, at man for alvor er begyndt at fokusere på dette. Jeg “faldt over” en spændende historie fra 2002, som fortæller om, at skovområderne i Ethiopiens højland, hvor den vilde kaffeplante findes, bliver ryddet med foruroligende fart, men at man nu er begyndt at tage skridt til at oprette reservater for at beskytte områderne – og dermed kaffens gener. (I parentes bemærket: og så får man samtidig beskyttet al mulig anden biodiversitet – kaffe har det med at vokse nogle spændende steder, og Ethiopien rummer en utroligt rig natur, med en meget høj andel af endemiske dyre- og plantearter (arter, som kun findes dér)).
Historien blev bragt i en bog som hedder “Managing Plant Genetic Diversity“, kapitlet hedder “Human Impacts on the Coffea arabica Genepool in Ethiopia and the Need for its in situ Conservation“, skrevet af Tadesse Woldermariam Gole m.fl., og den kan downloades her (i en ret dårlig kvalitet). “Artiklen” er holdt i et halv-videnskabeligt sprog, men er ikke desto mindre meget interessant læsning.
I øvrigt kan store dele af den spændende bog downloades her i fin kvalitet (kapitel for kapitel) – ret fantastisk! Det gælder desværre ikke kapitlet fra Ethiopien.